강아지를 키우다 보니 문득 이런 생각을 하게 됩니다.
“강아지는 주인이 바뀌면 이전 주인을 잊을까?”
특히 보호자와 오랫동안 함께 지내다가 다른 가족에게 입양된 강아지를 보면 더욱 궁금해집니다.
새로운 집에서 잘 먹고 잘 자고 새로운 보호자에게 꼬리를 흔들게 되면 이전 보호자를 정말 잊은 것일까요?
반대로 이전 보호자를 기억하고 있다면 새로운 가족에게 마음을 온전히 열 수 있는 것일까요?
저도 이 질문을 생각하다 보니 자연스럽게 샛별이를 처음 만났던 때가 떠올랐습니다.
그리고 지금의 샛별이를 보면서 한 가지는 확실하게 느끼고 있습니다.
강아지에게 새로운 가족과의 관계는 이전의 관계를 지우는 것이라기보다 새로운 신뢰를 하나씩 만들어가는 과정에 가깝다는 것입니다.
강아지는 보호자와 강한 애착을 형성합니다
강아지는 자신을 돌봐주는 사람과 상당히 강한 사회적 유대를 형성할 수 있습니다.
보호자의 목소리나 냄새, 발소리처럼 반복적으로 접하는 정보에 익숙해지고 보호자가 곁에 있을 때 더 안정적인 행동을 보이기도 합니다.
실제로 강아지와 보호자의 관계를 살펴본 연구에서는 보호자가 강아지에게 일종의 안전기지(secure base) 역할을 할 수 있다는 결과도 보고되었습니다.
그래서 갑자기 집과 보호자가 바뀌게 되면 강아지에게는 단순히 장소가 바뀌는 것 이상의 변화가 될 수 있습니다.
익숙했던 냄새와 소리, 생활 패턴, 사람과의 관계가 한꺼번에 달라지기 때문입니다.
이런 환경 변화가 생기면 어떤 강아지는 숨거나 위축되는 모습을 보일 수 있고, 식욕이나 수면, 평소 행동에 변화가 나타나기도 합니다.
하지만 모든 강아지가 똑같은 반응을 보이는 것은 아닙니다.
어떤 강아지는 비교적 빠르게 새로운 환경에 적응하고, 어떤 강아지는 상당히 오랜 시간이 필요할 수도 있습니다.
강아지의 나이와 과거 경험, 성격, 새로운 환경, 새로운 보호자의 양육 방식 등 여러 요인이 함께 영향을 줄 수 있기 때문입니다.
그렇다면 이전 주인을 정말 잊을까요?
이 부분은 조금 조심해서 이야기할 필요가 있습니다.
강아지가 사람의 냄새나 목소리처럼 익숙한 감각 정보를 기억하고 구별할 수 있다는 것은 여러 연구를 통해 확인되고 있습니다.
특히 오랜 기간 함께 생활하면서 반복적으로 경험한 사람이라면 그 사람과 관련된 여러 가지 정보가 강아지의 기억 속에 남을 가능성이 있습니다.
그렇다고 해서 모든 강아지가 이전 보호자를 평생 동일한 방식으로 기억한다고 단정할 수는 없습니다.
강아지의 기억과 감정은 사람과 완전히 같은 방식으로 작동한다고 볼 수 없기 때문입니다.
다만 새로운 보호자와 잘 지낸다고 해서 과거의 경험이 모두 사라졌다고 생각할 필요도 없습니다.
반대로 이전 보호자를 기억한다고 해서 새로운 보호자에게 마음을 열 수 없는 것도 아닙니다.
새로운 관계를 만드는 것과 과거의 경험이 사라지는 것은 서로 다른 이야기이기 때문입니다.
새로운 가족을 받아들이는 데는 시간이 필요합니다
주인이 바뀐 강아지를 처음 데려왔다면 가장 먼저 해주어야 할 것은 어쩌면 ‘사랑을 많이 주는 것’보다 안전하다는 것을 반복해서 알려주는 것일지도 모릅니다.
처음부터 안아주려고 하거나 계속 만지려고 하기보다는 강아지가 스스로 다가올 수 있도록 기다려주는 것이 좋습니다.
밥을 먹고 잠을 자고 산책을 하는 시간도 어느 정도 일정하게 유지해주는 것이 도움이 됩니다.
강아지가 혼자 있고 싶어 하는 순간에는 억지로 다가가지 않고, 편안하게 쉴 수 있는 공간도 마련해주는 것이 좋습니다.
매일 반복되는 작은 경험이 쌓이면서
“이 사람은 나를 해치지 않는구나.”
“이 집에서는 내가 안전하구나.”
라는 경험을 만들어가는 것입니다.
그렇게 신뢰가 조금씩 쌓이면 새로운 보호자와의 관계도 자연스럽게 깊어질 수 있습니다.
샛별이를 처음 데려왔던 5개월때의 기억
저에게도 강아지가 낯선 환경에서 얼마나 큰 변화를 겪을 수 있는지 직접 경험한 일이 있습니다.
샛별이를 처음 집에 데려왔을 때였습니다.
당시 샛별이는 5개월 정도 된 어린 강아지였습니다.
그런데 집에 온 뒤 약 일주일 동안 매일 토하고, 마치 거위처럼 “꺼억꺼억” 하는 소리를 내기도 했습니다.
설사도 했습니다.
처음 강아지를 키우기 시작한 저에게는 정말 걱정스러운 시간이었습니다.
그때 저는 새로운 집으로 갑자기 환경이 바뀌면서 샛별이가 많이 긴장하고 스트레스를 받은 것은 아닐까 생각했습니다.
다만 지금 다시 생각해보면 어린 강아지에게 반복적인 구토와 설사가 나타났다면 환경 변화만으로 단정해서는 안 되는 일이었습니다.
강아지의 구토나 설사는 스트레스 외에도 여러 건강상의 원인이 있을 수 있기 때문입니다.
특히 어린 강아지에게 증상이 반복되거나 심해진다면 단순한 적응 과정이라고 생각하기보다는 건강상의 원인을 확인하는 것이 중요합니다.
저는 당시 샛별이가 조금이라도 편안해졌으면 하는 마음이 정말 컸습니다.
샛별이가 편안해졌으면 해서 제가 했던 일
제가 할 수 있는 것부터 하나씩 해보기 시작했습니다.
하루 종일 유튜브에서 강아지가 편안하게 들을 수 있는 음악을 틀어놓았습니다.
그리고 샛별이의 이름을 부를 때도 최대한 부드러운 목소리로 불러주려고 했습니다.
“샛별아.”
그 작은 이름 하나도 최대한 편안하게 들렸으면 하는 마음이었습니다.
소화에 도움이 될 것이라고 생각했던 영양제와 음식도 알아보고, 여러 종류의 퍼피 사료 샘플을 구해서 먹여보았습니다.
그중에서 샛별이가 특히 잘 먹었던 사료가 로얄캐닌 퍼피였습니다.
그때는 정말 잘 먹는 것만 봐도 마음이 놓였습니다.
그러면서 저도 자연스럽게 강아지 사료에 대해 공부하기 시작했습니다.
처음에는 단순히
“무엇을 먹여야 잘 먹을까?”
라는 생각이었다면,
조금씩 공부하다 보니
“어떤 원재료를 사용했는지, 우리 강아지에게 어떤 식단이 맞는지”
까지 살펴보게 되었습니다.
그렇게 샛별이의 식사를 공부하기 시작했습니다
사료를 하나씩 비교해보다가 당시 저는 NOW Puppy를 알게 되었습니다.
원재료 구성을 직접 비교해보니 저는 제가 중요하게 생각했던 부분에서 NOW Puppy 쪽이 더 마음에 들어 사료를 바꾸게 되었습니다.
여기서 중요한 것은 제가 그 사료를 선택했다는 것이지, 특정 사료가 모든 강아지에게 무조건 더 좋다는 의미는 아닙니다.
강아지마다 나이와 건강 상태, 활동량, 소화 상태가 다르기 때문입니다.
저에게는 그때 샛별이에게 어떤 음식을 먹이는 것이 좋을지 공부하는 과정 자체가 굉장히 중요한 경험이었습니다.
그때부터 강아지에게 좋은 음식은 무엇인지 하나씩 찾아보기 시작했습니다.
그리고 사료만 주는 것이 아니라 강아지에게 맞는 재료를 어떻게 조금씩 더해줄 수 있는지도 공부하게 되었습니다.
지금 샛별이의 식사에 여러 가지 토핑을 조금씩 활용하게 된 것도 사실 그때부터 시작된 습관입니다.
처음의 불안했던 샛별이가 지금은 이렇게 밝아졌습니다
처음 집에 왔던 샛별이는 그렇게 힘든 시간을 보냈습니다.
구토를 하고 설사를 하고, 이상한 소리를 내던 어린 강아지였습니다.
그런 샛별이가 지금은 집에서 아주 편안하게 생활하고 있습니다.
잘 먹고, 잘 자고, 산책도 좋아하고, 제가 움직이면 쪼르르 따라오기도 합니다.
물론 지금의 밝고 건강한 모습이 제가 해준 것만으로 만들어졌다고 생각하지는 않습니다.
성장하면서 자연스럽게 안정된 부분도 있을 것이고, 샛별이의 타고난 성격도 있을 것입니다.
하지만 그때 샛별이를 편안하게 해주려고 하나씩 알아보고 공부했던 경험은 지금까지도 저에게 큰 영향을 주고 있습니다.
강아지를 키운다는 것은 단순히 밥을 주고 산책을 시키는 일이 아니라, 그 강아지가 무엇을 좋아하고 무엇을 불편해하는지 알아가는 과정이라는 것을 그때 많이 배웠습니다.
강아지에게는 새로운 보호자와의 시간이 중요합니다
그래서 저는 주인이 바뀐 강아지를 볼 때 이전 보호자를 기억하느냐보다 더 중요한 것이 있다고 생각합니다.
바로 현재의 보호자가 어떤 경험을 만들어주느냐입니다.
처음에는 낯설어하던 강아지가 매일 같은 사람이 밥을 주고,
같은 목소리로 이름을 불러주고,
산책을 하고,
잠잘 수 있는 편안한 공간을 만들어주고,
싫어하는 행동을 억지로 하지 않는 경험이 반복된다면 그 자체가 새로운 신뢰가 될 수 있습니다.
강아지에게는 이런 반복되는 일상이 세상을 예측할 수 있게 해주는 중요한 요소가 될 수 있습니다.
저는 샛별이를 처음 데려왔을 때의 경험 때문에 이 부분을 더욱 중요하게 생각하게 되었습니다.
강아지가 말을 할 수는 없지만,
“나는 이곳에서 안전하다.”
라는 느낌을 가질 수 있도록 해주는 것이 보호자가 할 수 있는 가장 기본적인 사랑이 아닐까 싶습니다.
그리고 지금의 샛별이를 보면
요즘도 샛별이가 가끔 저를 빤히 바라볼 때가 있습니다.
제가 외출했다가 돌아왔는데 바로 놀아주지 못하거나, 다른 일을 하느라 샛별이에게 충분히 관심을 주지 못한 날에는 구석에 가서 엎드린 채 저를 바라보기도 합니다.
저는 그 모습을 보면 속으로
“샛별이 삐졌나?”
하고 생각합니다.
특히 구석에 배를 바닥에 붙이고 저를 빤히 바라보는 모습은 정말 독수리 눈처럼 느껴질 때도 있습니다.
물론 이것을 강아지가 사람처럼 ‘삐졌다’고 단정할 수는 없습니다.
강아지가 몸을 돌리거나 구석에 머무는 행동은 상황에 따라 긴장이나 불편함을 나타내는 행동일 수도 있기 때문입니다.
그래서 저는 샛별이의 행동 하나만 보고 마음을 단정하기보다는 그날의 상황을 함께 봅니다.
제가 산책을 데리고 나갈 수 있는 날에는 산책을 하고,
시간이 부족한 날에는 집에서 터그놀이를 하거나 공놀이를 하면서 10분 정도라도 같이 놀아줍니다.
그리고 간식 하나 챙겨주고 나면 어느새 다시 평소의 샛별이로 돌아와 있습니다.
그 모습을 보면 저도 웃음이 납니다.
과거의 기억보다 중요한 것은 오늘 쌓이는 신뢰일지도 모릅니다
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| 행복한추억쌓기 |
주인이 바뀐 강아지가 이전 보호자를 기억하는지에 대한 정확한 답을 한마디로 말하기는 어렵습니다.
강아지는 사람의 냄새나 목소리 같은 익숙한 정보를 기억할 수 있고, 과거에 형성된 경험이 이후 행동에 영향을 줄 수도 있습니다.
하지만 그것이 새로운 가족과의 관계를 만들 수 없다는 의미는 아닙니다.
오히려 강아지는 현재의 환경에서 새로운 경험을 계속 쌓아가면서 새로운 사람과도 깊은 관계를 만들어갈 수 있습니다.
그래서 새로운 가족을 만난 강아지에게는
빨리 마음을 열라고 재촉하기보다, 안전하다는 경험을 반복해서 만들어주는 것.
그것이 중요하다고 생각합니다.
샛별이를 처음 데려왔던 5개월 때의 모습을 떠올리면 더욱 그렇습니다.
그때의 샛별이는 낯선 집에서 토하고 설사를 하며 힘들어했지만, 저는 옆에서 최대한 편안하게 해주려고 했습니다.
그리고 저 역시 샛별이를 어떻게 돌봐야 하는지 하나씩 공부했습니다.
그렇게 하루하루가 쌓여 지금의 샛별이가 되었습니다.
어쩌면 강아지와 보호자의 관계도 거창한 한 번의 사건으로 만들어지는 것이 아니라,
매일 반복되는 작은 경험들이 쌓여 만들어지는 것인지도 모르겠습니다.
오늘 밥을 주고,
이름을 불러주고,
산책을 하고,
아프면 살펴보고,
무서워하면 기다려주고,
옆에 있어주는 것.
그런 평범한 하루가 강아지에게는 가장 중요한 기억이 될 수 있으니까요.
저는 샛별이와 함께 지내면서 그런 평범한 하루를 오래오래 만들어주고 싶습니다.
그리고 혹시 지금 주인이 바뀐 강아지를 가족으로 맞이한 분이 계시다면 너무 서두르지 않으셨으면 좋겠습니다.
강아지가 새로운 가족을 받아들이는 데 필요한 시간은 저마다 다르니까요.
오늘 조금 가까워졌다면 그것으로 충분하고, 내일 다시 한 걸음 물러난다고 해서 처음부터 다시 시작하는 것도 아닙니다.
그저 같은 자리에서 꾸준히 기다려주고 함께 생활하다 보면 어느 순간 강아지가 먼저 다가오는 날도 오지 않을까요.
저는 샛별이와 함께한 시간을 돌아보면서 그렇게 생각하게 되었습니다.
마무리
강아지에게 가장 좋은 기억은 어쩌면 특별한 하루가 아니라, 매일 변함없이 곁에 있어주는 사람과 함께한 평범한 하루일지도 모릅니다.
그리고 그 평범한 하루가 쌓이면 강아지에게는 어느 순간 ‘내가 살아가는 안전한 세상’이 되어 있을지도 모르겠습니다.
강아지 퍼피 시기가 평생 성격에 영향을 미칠까? 생후 3~6개월이 중요한 이유
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강아지 행동 언어 9가지｜우리 강아지가 보내는 사랑과 신뢰의 신호
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